Įpakuojamas gaminys, pakuotė ir įpakavimo procesas sudaro įpakavimo sistemą. Įpakavimas sudaro atskirą įpakuotą vienetą, susidedantį iš įpakuojamo gaminio, pakuotės medžiagos ir pagalbinių įpakavimo medžiagų. Pakuotės medžiaga yra žaliava iš kurios gaminama pakuotė. Pagalbinė įpakavimo medžiaga - tai platus įpakavimui naudojamų medžiagų asortimen­tas - metalinės, tekstilinės, polimerinės, lipnios juostos, viela, kampuočiai ir pan. Šios medžiagos dažnai naudojamos formuojant sustambintus krovinių vienetus - transportinius paketus.
 Pakuotė - tai bet koks prekės apvalkalas, atliekantis jos apsaugos identifikavimo bei rėmimo funkcijas ir galintis suteikti papildomų patogumų. Įpakavimas suprantamas kaip pilnas ar dalinis pakuotės (taros) užpildymas įpakuojama medžiaga (gaminiu) tikslu ją apsaugoti arba atlikti kitas funkcijas. Įpakavimas - pagrindinių ir pagalbinių medžiagų konstrukcinis derinys, suteikiantis galimybę apsaugoti gaminius nuo jų pagaminimo iki panaudojimo, palengvinti krovinių apdorojimo darbus, apsaugoti aplinką ir darbuotojus nuo pavojingų medžiagų poveikio, taip pat juos reklamuoti.
Yra trys įpakavimo funkcijos: apsaugos, identifikavimo ir rėmimo  arba apsauginė, racionalizavimo, ekonominę ir pardavimo.
Gamybos funkcijos. Įpakavimas leidžia sumažinti gamybos sąnaudas įpakavimo srityje produkcijos gamybos vietose. Parinkus tinkamą įpakavime (naudojant konteinerius), galima išvengti daugkartinių produkcijos perkovimų, kraunant ją tiesiogiai į konteinerius. Tokiu būdu taip pat galima sutaupyti įpakavimui skirtą nemažą medžiagų kiekį.
Marketingo funkcijos. Esant didelei produkcijos pasiūlai rinkoje, įpaka­vimas yra vienas iš pagrindinių gamybos politikos sudėtinių dalių, kurios produktą išskiria iš konkuruojančių produktų tarpo. Pardavimų politikos srityje įpakavimas yra kaip vienas reklamos pateikimo būdų.
Panaudojimo funkcijos. Panaudojimas reiškia pakartotiną taros naudo­jimą, įpakavimui arba jos panaudojimą kitiems tikslams. Pavyzdžiui, konteine­riai gali būti naudojami kaip laikina patalpa.Dėl pakuotėms keliamų ekologiškumo reikalavimų didelis dėmesys skiriamas netinkamos naudojimui taros perdirbimui į antrines žaliavas ir jų pakartotinam panaudojimui.Logistikos funkcijos. Įpakavimas privalo sudaryti sąlygas greitam krovi­nių apdorojimui arba šių procesų palengvinimui visose logistikos sistemos grandyse. Logistikos funkcijos įpakavime skirstomos į sekančias sritis:
-   apsaugos funkcijas. Įpakavimas turi apsaugoti gaminį nuo mechaninių (smūgių, spaudimo) ir klimatinių (temperatūros, drėgmės) poveikių. Įpakavimas turi užkirsti kelią kiekybiniams ir kokybiniams produkcijos pokyčiams ir sumažinti grobstymo riziką. Be to, privalo užtikrinti aplinkos, transporto priemonių ir aptarnaujančio personalo apsaugą nuo pavojingų gaminių poveikio.
-   sandėliavimo funkcijos. Įpakavimas turi palengvinti sandėliavimo ope­racijas. Todėl pakuočių forma privalo užtikrinti racionalų krovinių sudėjimą į sandėliavimo vietas, pasiekiant maksimalų sandėlių ploto ir tūrio panaudojimą. Sandėliavimo operacijų palengvinimui pakuočių išmatavimai privalo atitikti sandėliavimo vietų išmatavimus.
-    transportavimo funkcijos. Gabenant įpakuotą produkciją, pasiekiamas geresnis transporto priemonių panaudojimas pagal įkrovą ir tūrį (užda­roms transporto priemonėms). Įpakuotų gaminių vienetų svoris, forma ir išmatavimai sąlygoja racionalų jų sudėjimą į transporto priemones.
-   manipuliacinės funkcijos. Įpakavimas suteikia galimybę paruošti su­stambintus krovinių vienetus, kurie leidžia racionalizuoti krovos dar­bus - pagreitinti transporto priemonių pakrovimą ir iškrovimą. Sustam­bintų krovinių vienetų forma ir išmatavimai leidžia juos apdoroti šaki­niais ir stelažiniais krautuvais, racionaliau panaudoti kėlimo- transportavimo įrengimus.
-  informacinės funkcijos. Įpakavimo informacinės funkcijos yra nepa­prastai svarbios sudarant pirkimo-pardavimo sutartis. Ant pakuočių pa­daryti užrašai arba spalviniai sprendimai palengvina sandėliavimo vie­tose reikiamos produkcijos suradimą ir identifikavimą. Forma, spalva ir užrašant ant pakuočių yra informacija pirkėjams, taip pat vežant ir parduodant prekes. Ši informacija suteikia galimybę sumažinti prekes lydinčių dokumentų kiekį.
Kadangi konteineriai yra gaminami standartinių matmenų, juos galima vežti įvairiomis transporto priemonėmis: lėktuvais, sunkvežimiais, geležinkeliais, taip pat jūrų transportu.
Konteinerių naudojimo silpnos pusės - jo pripildymas, kuris dažnai reikalauja nemažų darbo jėgos sąnaudų. Be to, problematiška suorganizuoti du lygiagrečius srautus - pakrautų ir tuščių konteinerių, kurie privalo būti sugrąžinti į pakartotino panaudojimo vietas. Ypač gabenat krovinius tarptautiniais maršrutais.