Vienas iš automobilių transporto privalumų, palyginus jį su kitomis transporto rūšimis, yra universalumas - juo galima gabenti krovinius keliais, neturinčiais dangos, taip pat sunkiai pravažiuojamu reljefu. Tačiau ekonomiškai efektyvūs yra tik geri keliai, važiuojant blogais keliais sunaudojama daugiau kuro, greičiau amortizuojasi technika, sumažėja važiavimo greitis, kartu automobilių transporto naudojimo efektyvumas.

Automobilių kelias - tai inžinerinis statinys, skirtas nustatytų gabaritų ir masės transporto priemonių bei pėsčiųjų eismui.

Kelią sudaro sankasa, važiuojamoji dalis, kelkraščiai, skiriamoji juosta, kelio grioviai, sankryžos, autobusų sustojimo aikštelės, pėsčiųjų ir dviračių takai, kelio statiniai, eismo reguliavimo priemonės.

Kelio kompleksą sudaro kelias, kelių tiesimo ir priežiūros įmonių pastatai, statiniai ir įrenginiai, transporto aptarnavimo statiniai ir įrenginiai, avarinio ryšio linijos, želdiniai ir šių objektų užimta žemė, taip pat sanitarinės apsaugos

zonos žemė.

Keliai pagal reikšmę skirstomi į valstybinės ir vietinės reikšmės kelius.

Valstybinės reikšmės keliai skirstomi į magistralinius, krašto ir rajoninius kelius. Magistraliniai vadinami tarptautinio susisiekimo keliai. Krašto keliais vadinami keliai jungiantys magistralinius kelius, administracinių vienetų centrus ir didžiuosius miestus arba besijungiantys vienas su kitu. Rajoniniais keliais vadinami keliai, jungiantys krašto kelius, miestus, kaimus, kitus objek­tus, bet nepriskirti krašto keliams. Vietinės reikšmės keliais vadinami keliai, jungiantys rajoninius kelius, kaimus, taip pat kiti keliai, naudojami vietiniam susisiekimui.Keliai pagal jų parametrus skirstomi į technines kategorijas.

Aukščiausio techninio lygio autokelias yra automagistralė, skirta greitam ir intensyviam eismui. Ją sudaro kelias su dviem, skiriamąja juosta atskirtomis važiuojamosiomis dalimis priešingų krypčių eismui. Automobilių transporto pralaidumui padidinti ir eismo įvykiams išvengti automagistralių susikirtimai yra statomi kelių lygių. Automagistralės paprastai aplenkia miestus, pramonės rajonus, gyvenvietes.

Automobilių keliai būna be dangos, taip pat turintys kietą dangą- asfaltbe­tonio, cementbetonio, akmens grindinio, skaldos, žvyro, rišamosiomis medžia­gomis sustiprinto grunto.

Pagal nuosavybės formą keliai yra valstybės, savivaldybių arba privatūs. Magistraliniai ir krašto keliai yra numeruojami. Keliai tiesiami, taisomi ir atiduodami naudotis vadovaujantis atitinkamomis valstybinėmis kelių normo­mis ir taisyklėmis.

Automobilių kelių ypatumas - jų tinklo tankumas. Jais galima pasiekti bet kurį punktą, su jais sujungti pramonės centrai, jūrų ir oro uostai bei geležin­kelio stotys. Automobilių keliuose statomi inžineriniai įrenginiai - tiltai, viadu­kai, požeminės perėjos, tuneliai, apvažiavimo žiedai ir pan.

Suintensyvėjus tarptautiniams ryšiams, padidėjo automobilių, gabenančių įvairius krovinius, srautas tarptautiniais maršrutais. kroviniu gabenimas. Pagal tarptautinius susitari­mus kelių apkrovos yra kontroliuojamos pasienio postuose, sveriant krovininį automobilių transportą. Dabar leidžiama krovinio neto masė Europos Sąjungos šalyse neturi viršyti 24 tonų. Norint vežti leistiną svorį viršijančius krovinius, reikia gauti kelio savininko leidimą. Norint vežti leistinus gabaritus viršijan­čius krovinius, tai reikia suderinti su kelio savininku ir gauti Vidaus reikalų ministerijos leidimą. Vežant pavojingus krovinius, turi būti laikomasi galiojan­čios šių krovinių gabenimo tvarkos.

Autotransporto eismą automobilių keliais reglamentuoja kiekvienos šalies kelių eismo taisyklės, pagal kurias keliai aprūpinti įvairiais eismą reguliuo­jančiais ženklais. Europos Sąjungos teritorijoje kelių eismo taisyklės yra suvie­nodintos.